6月14日下午消息，日本财务省公布的贸易统计显示，日本在今年1月至4月从中国进口的稀土量比去年同期减少69%，用于高性能磁铁的钕和镝等珍贵的稀土元素价格也比去年最高时下跌约70%。分析称，日本企业加快“脱稀土”技术研发以摆脱中国依存，导致稀土需求大减是主因，今后技术研发有望进一步推进，稀土价格恐将难以暴涨。
　　财务省公布的贸易统计显示，今年1月至4月的总体稀土进口量为3650吨，比去年同期减少58%。其中，从中国进口的总量为1894吨，比去年同期减少69%。稀土的进口总量连续5个月同比下降，进入2012年以来，单月进口量也呈每月递减趋势。
　　同时，稀土的交易价格也持续下跌。钕元素在6月中旬的价格约为每公斤150美元，比上月份下跌14%，镝元素降至每公斤1100美元，比上月下跌15%，钕和镝等元素的价格均比去年7月份时的最高价下跌约70%，用于研磨剂和触媒的铈元素也跌破每公斤20美元，比上月下跌约2美元。
　　业内分析称，稀土价格呈下跌趋势的主要原因在于，日本在“官商民一体化”的总方针下，全力推进脱稀土技术研发，稀土的使用量得以削减。
　　例如，日本信越化学工业在高性能磁铁领域占有约3成的份额，目前已研发出可大幅减少镝元素使用量的制造方法，且开始导入使用。截止明年春，将全面替换只需此前一半镝元素即可生产出的制品。在日本磁铁制造企业间，正兴起从金属磁铁回归氧化磁铁的动向，可大幅减少稀土使用量的新型金属磁铁也正在开发出。业内预估，不久将有望问世。
　　另一方面，日本也在密集地开展稀土外交，加大稀土储备。并联合欧美等国正在向世界贸易组织(WTO)提起对华公诉。有分析认为，国际社会对中国限制稀土出口的批评之声不断高涨，中国面临的诉讼氛围异常严峻，WTO针对中国稀土出口专门召开的贸易政策审议会议也对中方称限制稀土出口是“为保护环境”的主张表示质疑。
　　日本经济产业省6月4日公布的《不公平贸易报告》报告称，中国对矿物资源的出口限制正逐步加强，其中包括不当削减高科技产品中所必需的稀土出口许可配额，报告呼吁中国要首先解决这些问题才能进一步推动自由贸易。
　　针对稀土问题，目前中方仍坚持，稀土是一种稀有的不可再生资源，开发稀土对环境造成影响，基于保护环境和资源的考虑，为实现可持续发展，中国政府对稀土的开采、生产和出口各个环节均实施了管理措施，而不仅仅在出口环节，相关措施符合世贸规则。