今年4月，中国稀土行业协会在北京挂牌成立。稀土问题再次引起了社会的广泛关注。
　　如果说石油是工业的血液，那稀土就是工业的维生素。如此重要的战略资源，长期以来却没有得到应有的重视，无序开采、资源浪费的现象大量存在。
　　2011年5月19日，国务院发出最高级别的稀土政策——《国务院关于促进稀土行业持续健康发展的若干意见》。制定时间表，明确工作重点，部署整治行动，促进稀土行业持续健康发展。

　　稀土开采对环境破坏有多大？
　　近年来，由于非法开采屡禁不止、生态环境破坏严重、出口秩序混乱等问题，使稀土行业受到了多方的批评和指责。事实证明，稀土行业对于生态环境的破坏是灾难性的。
　　稀土开采分为池浸、堆浸和原地浸矿3种工艺。
　　池浸、堆浸工艺是老方法，都是要先砍树后锄草，然后剥离表层土壤，一个是将稀土放进池子里，一个是将稀土堆起来，以硫酸铵作原料，把矿土中的元素交换出来，再收集浸出液简单过滤分离后晒干成稀土原矿。
　　这对生态环境有着惊人的破坏。据统计，池浸工艺每开采1吨稀土，要破坏200平方米的地表植被，剥离300平方米表土，造成2000立方米尾砂，每年造成1200万立方米的水土流失。另外，浸出、酸沉等工序产生的大量废水富含氨氮、重金属等污染物，严重污染水体。
　　原地浸矿法则是近几年推行的新工艺，直接从山上钻孔，将化学药剂通过孔灌入山体，再将稀土从山体中提取出来。虽然这样可以保护地表40％～60％的植被，产生的尾砂也很少，但仍是两三米挖一个洞，有毒溶液长期残留地下。只不过是把污染由表面转移到了看不到的地方，对地下的污染程度更深，时间更长。
　　除了稀土原矿开采这一环境破坏最大的环节，冶炼分离环节对环境也有很大的污染和破坏。据测算，生产1吨稀土氧化物要消耗7吨左右的强酸，稀土行业每年产生的废水量达2000多万吨，其中氨氮含量300mg/L～5000mg/L，超出标准十几倍至上百倍。
　　4月16日，国家多个部委组成的联合调研组在赣州经过几天的调研后，形成了一个环境报告。报告显示，稀土开采污染遍布赣州的18个县，涉及废弃稀土矿山302个，遗留的尾矿(废渣)达1.91亿吨，被破坏的山林面积达97.34平方公里，需要治理70年。
　　这样严重的环境破坏使当地人深受其苦。地不能种、水不能喝，山体滑坡、地质灾害增多，有的村民付出了健康的代价，有的村民不得不搬离故土家园。一个典型的例子是，广东省兴宁市宁中镇邹陶村曾经是一个山清水秀的山村，在开采稀土多年后，当地出现严重的水源污染，农田被废弃，常住人口由700人锐减到100人。

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